Le droit d’auteur a toujours eu deux dimensions, l’une sociale, l’autre personnelle - en la personne de l’auteur. Si la première a prévalu à sa naissance, elle s’est peu à peu estompée en France au profit de la seconde. Elle renaît sous les apparences d’un intérêt général qui prend forme dans le droit à l’information, le droit d’accès à la culture, le droit à l’éducation, à l’enseignement, à la liberté d’expression, à la liberté de création. Cet intérêt général n’est désormais plus géré exclusivement dans les exceptions au droit d’auteur ; il prend de plus en plus la forme de limitations externes au droit d’auteur, en plus donc des exceptions.